일본의 고대 목조 건축, 기둥 없이 지탱한 이유

일본 고대 건축의 독자적 구조 방식

일본의 고대 목조건축은 동아시아 건축문화권에 속하면서도 독자적인 특징을 지닌다. 특히 초기의 목조건축 양식 중 일부는 중앙을 지탱하는 내부 기둥이 없이도 구조를 안정적으로 유지할 수 있었던 것으로 알려져 있다. 이는 당시 건축 기술의 수준을 반영할 뿐 아니라, 그 사회가 지닌 종교적, 자연관적 요소와도 밀접하게 관련되어 있다.

 

일본 목조건축은 중국에서 유입된 불교 사찰 건축기법의 영향을 받았지만, 그 수용 과정에서 섬나라 특유의 환경적 제약과 미적 감수성에 따라 변형되었다. 기둥 없이 지붕을 지탱한 대표적인 예로는 나라시대(710–794)의 사찰 건축과 초기 신사 건축 양식을 들 수 있다. 이 가운데 신사건축은 자연숭배 전통과 결합되면서 단순하고 가벼운 구조를 지향하게 되었고, 그 결과 내부 기둥이 생략되거나 최소화되는 특성이 나타났다.

 

기둥을 생략한 구조는 당시 목재의 품질과 축조기법이 이를 가능케 했다고 알려져 있는데, 무엇보다 공간을 신성시하는 종교적 의식이 반영된 결과라고 볼 수 있다. 다시 말해, 단순한 기술적 문제가 아닌 철학적, 사회문화적 이유가 복합적으로 작용한 결과였던 것이다.

 

목재 선택과 짜맞춤 기술의 정교함

기둥 없이 건축 구조를 지탱하기 위해서는 고도의 정밀한 짜맞춤 기술과 탁월한 재료 선정이 필수적이었다. 일본 고대 건축에서는 소나무(松), 삼나무(杉) 등의 내구성이 강한 침엽수를 사용하였다. 특히 일본 삼나무는 직선으로 곧게 자라면서도 수축과 팽창이 비교적 적어, 정밀한 짜맞춤 구조에 이상적이었다. 이러한 목재를 활용하여 못을 사용하지 않고도 강한 구조적 결합이 가능했던 이유는 '호노키즈쿠리(ほぞ組)' 혹은 '다카츠보(高継)'로 불리는 전통적인 이음 방식 덕분이었다. 이 방식은 목재를 절단하여 돌기와 구멍을 맞추는 전통적인 짜맞춤 기법으로, 현대의 금속결합 없이도 구조적 안정성을 유지할 수 있는 고도의 기술이다.

 

기둥이 없더라도 짜맞춤 기술이 정교할 경우 횡력(측면에서 가해지는 힘)과 하중(위에서 누르는 무게)을 효과적으로 분산시킬 수 있다. 특히 지붕 무게를 받치는 보와 도리가 정확하게 맞물리도록 설계되면, 기둥이 없이도 균형이 유지되며 지진이나 바람에 강한 구조가 만들어진다. 이처럼 기둥 없는 구조는 단순한 '결핍'이 아니라 의도적인 '선택'이었다.

 

일본 전통 건축의 지붕 구조와 하중 분산 방식

기둥 없이 건축 구조를 유지하기 위해서는 지붕 구조가 핵심적인 역할을 한다. 일본의 고대 목조건축에서는 가볍고 경사가 급한 '키리즈마(切妻)' 또는 '히라즈쿠리(平造)' 지붕이 일반적으로 사용되었다. 이러한 지붕은 적은 무게로도 넓은 공간을 덮을 수 있고, 강한 비와 눈에도 잘 견딜 수 있도록 설계되었다. 더불어 목재 트러스 구조를 이용한 지붕 틀은 힘을 효과적으로 분산시켜, 내부 기둥이 없어도 하중을 측면 기둥이나 벽체로 전달할 수 있게 한다.

 

나라시대의 대표적 사찰 건축물인 도다이지(東大寺)의 대불전도 일부 구역에서 기둥 없는 천장 구조가 관찰되며, 이는 상부 구조의 세심한 무게 분산 설계에 의해 가능하다고 알려져 있다. 일본 고대 지붕 구조의 하중 분산 메커니즘은 지붕하중을 옆으로 흘려보내고, 큰 보(우메기)가 이를 받아 외벽으로 전달하는데, 이러한 방식은 결과적으로 공간 활용도를 높이고, 내부 시각적 개방감을 확보하는 데도 기여하였다.

 

종교적 상징성과 공간 구성의 철학

기둥 없는 구조는 단순히 구조 기술에 의한 결과만은 아니다. 일본 고대 건축에서 기둥의 부재는 종교적 상징성과 공간 구성 철학에 따라 의도적으로 설계된 경우가 많았다. 일본 신도(神道)에서는 자연 그 자체가 신성한 존재로 여겨졌기 때문에, 인공 구조물의 개입을 최소화하는 경향이 있었다. 특히 이세 신궁(伊勢神宮)과 같은 주요 신사 건축에서는 실내에 기둥이 없는 구조가 나타나며, 이는 공간 전체를 신의 거처로 인식하는 인식에서 기인한다.

 

기둥을 배제하거나 최소화하는 방식은 신의 존재가 머무는 공간에 인간의 구조적 개입을 줄이려는 태도에 기하여 나타났다고 할 수 있다. 실제로 고대 신사 건축은 자연 경관과의 조화를 중시하며, 건물 자체가 숲이나 하늘을 가리지 않도록 설계되었다. 이로 인해 내부 공간은 더욱 단순하고 비워진 형태로 유지되었고, 이는 후대 일본 건축의 미학적 전통인 '마(間)' 개념으로 계승되었다. 이처럼 기둥 없이 지탱하는 구조는 단지 기능을 넘어서 철학적 상징이기도 했다.

 

지진 다발 지역에서의 탄력적 구조 설계

일본은 태평양 지진대에 위치한 지진 다발 국가로, 내진(耐震) 설계는 고대부터 매우 중요한 과제였다. 기둥이 많은 건축물은 지진 발생 시 집중적으로 하중을 받는 지점이 생기기 쉬우며, 이로 인해 붕괴 위험이 커질 수 있다. 반면, 기둥이 없는 구조는 하중을 넓은 면적으로 분산시켜 충격을 흡수하고, 건물 전체의 유연성을 확보할 수 있다. 이는 현대 내진 구조의 '분산과 유연성' 원리와도 일맥상통한다.

 

고대 목조 건축의 상당수는 내진 구조가 내장된 형태로 설계되었고, 특히 기둥이 적거나 없는 구조는 하중 분산과 진동 흡수 측면에서 높은 안정성을 보인다. 또한, 목재 자체가 충격 흡수에 강한 재료이기 때문에 전체 구조가 흔들림에 따라 탄력적으로 반응할 수 있었다. 기둥을 생략한 설계는 오히려 내진에 유리한 조건으로 작용했으며, 이는 오늘날까지 전통 목조 건축이 보존되어 온 한 이유이기도 하다.