보로부두르, 불교 우주관을 건축으로 조형한 최초의 시도

보로부두르는 단순한 석조 사원이 아니라, 불교의 우주관을 삼차원적으로 형상화한 인류 최초의 시도였다. 고대 자바의 정교한 설계와 조각은 인간의 해탈 여정을 입체적 건축 구조로 풀어냈다.

 

 

석조로 쌓아올린 불교의 세계관

인도네시아 자바섬 중부에 위치한 보로부두르는 9세기경 샤일렌드라 왕조 시대에 축조된 세계 최대의 불교 유적 중 하나다. 이 구조물은 단순한 종교 건축이 아닌, 불교의 철학과 우주관 전체를 건축적으로 구현한 대표적 사례로 평가받는다. 이는 당시 불교가 단순히 교리적 개념으로만 존재한 것이 아니라, 인간이 직접 눈으로 보고 발로 디딜 수 있도록 공간적으로 설계되었음을 의미한다. 특히 보로부두르는 ‘불교 우주’의 구조를 시각적으로 표현하면서, 건축을 통해 인간이 해탈에 이르는 여정을 체험할 수 있게 만든 최초의 시도라는 점에서 중요한 의의를 갖는다.

 

사리불계, 욕계, 색계, 무색계… 우주를 층으로 나눈 건축 구성

보로부두르의 구조는 9개의 단으로 구성되어 있으며, 이 중 하단 6단은 정사각형의 테라스 구조이고, 상단 3단은 원형의 테라스로 이루어져 있다. 이러한 배치는 불교 우주론에서 말하는 욕계(欲界), 색계(色界), 무색계(無色界)의 구분을 그대로 반영한 것이다. 하단부는 인간의 욕망과 윤회가 반복되는 세계를 상징하고, 중간부는 물질적 형상을 갖되 집착을 벗어난 상태를, 상단부는 형상마저 초월한 순수한 의식의 경지를 나타낸다. 이와 같은 구성은 단순한 추상 개념을 물리적 공간으로 구체화한 것이며, 인간이 보로부두르를 도보로 순례할 때 자연스럽게 이 세계들을 통과하도록 설계되어 있다. 이처럼 건축이 곧 우주와 정신의 구조를 반영하는 수단으로 기능한 것이다.

 

벽면 부조에 새겨진 삶과 업의 연속성

보로부두르의 테라스 벽면에는 총 2,672개의 부조 패널이 새겨져 있으며, 이는 각각 부처의 전생담인 자타카 이야기, 업(業)의 인과율, 보살의 삶 등을 묘사하고 있다. 이 부조들은 단순한 장식이 아니라, 수행자가 자신의 존재 상태와 윤회 과정, 그리고 업보에 대한 이해를 시각적으로 깨우칠 수 있도록 설계된 일종의 교화 도구다. 하단 욕계 구간에서는 인간의 탐욕과 번뇌가 어떻게 업을 만들어내는지를 구체적인 일화로 보여주며, 중단부로 올라갈수록 점차 청정한 삶과 보살의 자기 희생이 강조된다. 이를 통해 건축 전체가 하나의 거대한 불교 경전처럼 기능하며, 인간의 내면 여행을 물리적 이동으로 표현하는 구조를 갖는다.

 

‘만다라’를 입체화한 설계 철학

보로부두르의 평면도는 고대 인도 불교에서 유래한 만다라 형식, 특히 '바즈라야나(금강승)'에서 활용된 다층적 우주 구조를 입체적으로 형상화한 것이다. 만다라는 불교에서 우주의 질서와 수행자의 정신세계 구조를 도식화한 것으로, 중심에는 진리를 상징하는 부처가 있고 주변에는 다양한 수행 경계들이 배치된다. 보로부두르는 이러한 평면적 만다라 도식을 실제 건축물로 재현한 드문 예로, 중심에 거대한 스투파를 배치하고, 주변을 돌며 점진적으로 중심으로 향하게 하는 구조를 통해 수행자가 스스로 중심에 다가가는 상징적 여정을 경험하게 한다. 이는 단순한 상징의 시각화가 아니라, 수행의 동선을 내면적 전환과 연결시키는 종합적 체험 구조였다.

 

중앙 스투파와 해탈의 상징성

보로부두르의 최상단에는 거대한 중앙 스투파가 위치하고 있으며, 이는 우주의 중심이자 불교에서 말하는 ‘해탈’의 상태를 나타낸다. 이 스투파는 내부가 비어 있으며, 이는 ‘무아(無我)’와 ‘공(空)’의 개념을 건축적으로 드러낸다. 즉, 해탈의 경지는 어떤 실체나 개체로 정의될 수 없는 공성(空性)의 세계이며, 그곳에는 더 이상 설명하거나 소유할 수 있는 실체가 없다는 철학을 반영한 것이다. 수행자가 중앙까지 오르며 점차 외부 형상과 이야기에서 멀어지게 되고, 결국 ‘무(無)’와 ‘공(空)’의 상태에 도달하게 되는 구조는 불교 철학의 깊이를 공간적으로 풀어낸 걸작이라 할 수 있다.

 

걷는 명상, 순례자의 정신 여행을 유도하는 경로 설계

보로부두르는 오직 위로 향하는 수직 구조가 아니라, 각 단을 따라 시계방향으로 순례하며 천천히 상승하도록 설계되어 있다. 이 걷는 여정은 불교 수행의 대표적 형태인 ‘경행(經行)’과도 일맥상통한다. 특히 불교에서 수행이란 마음의 각성만이 아니라 신체의 움직임과 리듬을 통해 의식의 깊이를 더해가는 과정으로 이해되며, 보로부두르는 이를 고려해 걷는 경로 자체를 수행의 한 형태로 구현했다. 순례자는 부조의 이야기를 따라 걷고, 생각하고, 자신과 세계를 돌아보게 된다. 이처럼 보로부두르는 단지 위대한 유물이 아니라, 하나의 거대한 ‘체험 설법’의 공간으로 설계되었다.

 

고대 자바의 과학기술과 미학이 결합된 결정체

보로부두르의 건축은 종교적 상징성뿐만 아니라 구조적 안정성과 조형미에서도 당시 기술력의 정점을 보여준다. 화산암으로 만들어진 수십만 개의 블록을 정교하게 맞추어 쌓은 구조는 오늘날까지도 건재하며, 사방으로 흘러내리는 강수량을 효과적으로 배출하기 위한 배수 시스템도 마련되어 있다. 또한 햇빛의 위치에 따라 부조가 드러나는 방식, 그늘 속에서도 도드라지는 윤곽선 등은 미학적 고려와 물리적 기능이 결합된 고도의 건축 설계를 반영한다. 이는 불교 사상을 공간과 구조, 빛과 그림자, 동선과 정지 상태를 통해 종합적으로 구현하고자 한 시도였다.

 

자바 불교와 인도 대승불교의 융합

보로부두르는 인도에서 전래된 대승불교와 자바 토착 문화가 융합된 결과물이기도 하다. 건축 양식과 불상 조각, 부조에 등장하는 신화적 도상들은 인도 불교의 영향을 짙게 반영하면서도, 지역 고유의 상상력과 양식이 조화를 이루고 있다. 특히 보살의 표현에서 나타나는 얼굴 생김새나 옷차림은 자바인의 미적 관념과 생활문화를 반영하고 있으며, 이는 단순한 수입 불교가 아니라 자바 사회 안에서 재해석되고 실천된 불교 세계관임을 보여준다. 이러한 점은 보로부두르가 단순한 모방이나 종교적 명령에 의한 건축물이 아니라, 철저히 지역 공동체의 세계관과 종교적 성찰이 녹아든 집합체라는 점에서 더욱 가치가 높다.

 

보로부두르 이후, 불교 건축이 나아간 방향

보로부두르는 이후 동남아시아 불교 건축의 모델로 자리잡았으며, 캄보디아의 앙코르와트나 태국의 왓 아룬 등에서도 그 영향이 감지된다. 그러나 보로부두르와 같은 ‘불교 우주 전체를 입체적으로 형상화한 구조’는 이후에도 쉽게 찾아보기 어렵다. 이는 당시의 정치적 안정, 기술력, 종교적 통합성이 어우러진 독특한 시대적 산물로서, 불교 건축의 유일무이한 정점으로 남게 되었음을 의미한다. 오늘날까지도 보로부두르는 단순한 사찰이 아니라, 인간의 정신 세계를 물질과 공간을 통해 구현하려는 시도가 어떻게 건축이라는 형태로 꽃피웠는지를 보여주는 살아 있는 증거다.