서양 성당의 평면도, 왜 십자가 형태일까?

1. 기독교의 상징, 십자가: 성당 평면 설계의 출발점

서양 성당의 평면도를 살펴보면 대부분 일정한 형태의 십자가 모양을 이루고 있다. 이러한 설계는 단순한 미적 구성이 아니라, 기독교 신앙의 핵심 상징인 십자가(Crux)를 건축 공간에 시각적으로 구현한 결과이다. 예수 그리스도의 희생을 기념하는 십자가는 초대 기독교부터 가장 강력한 신학적 상징으로 간주되었으며, 이러한 상징을 성스러운 공간인 성당의 구조 전체에 반영하는 것은 매우 자연스러운 선택이었다.

 

초기 기독교가 로마 제국 내에서 확산되기 시작한 4세기경, 공인된 종교로 자리 잡으며 본격적인 바실리카 형 성당 건축이 이루어지기 시작했다. 이때부터 평면 설계에 대한 신학적 고려가 구체화되었으며, 십자가는 곧 신의 은총과 구원의 통로로서 성당의 형상에 반영되기 시작했다. 특히 성당을 위에서 내려다볼 때 나타나는 십자 형태는, 하나님이 인간 세상을 내려다보는 시선과 교차하면서, 하늘과 땅을 연결하는 상징적 매개체로 해석되었다.

 

이와 같은 형상은 단순한 종교적 감정의 표현이 아니라, 신학적으로 치밀하게 계산된 상징체계에 기반하고 있다. 성경의 구절에서 말하는 “십자가를 지고 따르라”는 명령은, 성도 개개인의 삶뿐 아니라 신자 공동체가 예배드리는 공간 구조 자체에도 반영된 셈이다. 예수 그리스도가 십자가에 못박힌 사건이 인류 구원의 핵심이라면, 성당은 그 구원을 실천하고 기억하는 장소이며, 십자가는 그 의미를 공간으로 형상화한 기념비적 구도인 것이다.

 

2. 구조 속에 담긴 신학: 라틴 십자가형과 그리스 십자가형

서양 성당의 평면 구조는 크게 라틴 십자가형(Latin cross)과 그리스 십자가형(Greek cross)으로 나뉜다. 라틴 십자가형은 수직선이 수평선보다 길어 십자가의 기둥이 길게 내려온 형태를 말하며, 서유럽에서 가장 일반적으로 사용된 구조다. 반면 그리스 십자가형은 네 개의 팔이 모두 같은 길이를 가진 정십자 형태로, 주로 동방 정교회와 비잔틴 건축에서 자주 나타난다.

 

라틴 십자가형 구조에서는 신랑(Nave)이 가장 길고 중앙에서 짧은 트랜셉트(Transept)와 교차한다. 이 교차점은 바로 십자가의 중심에 해당하며, 많은 경우 돔(Dome)이나 종탑(Tower)이 이 지점 위에 위치하여, 수직적 상승감과 중심성을 강조한다. 이 중심은 종종 성스러운 유물, 제대(altar), 또는 주 제단이 위치한 곳으로서, 신과 인간이 만나는 ‘지상의 천국’이라는 상징을 갖는다. 이렇듯 단순한 평면이 아니라, 성경적 세계관과 예배의 동선을 염두에 둔 설계 원칙이 그대로 투영되어 있다.

 

반면, 그리스 십자가형은 비례의 균형을 통해 천상의 질서와 영원의 구조를 강조한다. 이는 인간 중심보다는 신 중심, 기능보다는 상징을 더 중시한 동방 교회의 신학과 맞닿아 있다. 이 평면에서는 중앙 돔이 공간의 중추 역할을 하며, 사방으로 동일한 길이의 팔이 펼쳐져 있는 구조는 기독교가 전 세계로 확장되는 상징으로 해석되기도 한다. 콘스탄티노플의 Hagia Sophia는 이 구조의 대표적 사례이며, 이후 수세기 동안 동유럽과 러시아 정교회 건축에 큰 영향을 주었다.

 

3. 예배의 동선과 신앙 체계: 십자형 평면의 실용성과 상징성

십자형 평면은 단지 상징적인 의미만을 갖는 것이 아니라, 예배의 동선과 기능적 필요를 충족시키는 실용적 구조이기도 하다. 중세 이후 로마 가톨릭 교회의 성당은 다양한 의식과 순례자 수용을 고려해야 했으며, 십자가 형태는 이러한 요구에 매우 효과적으로 대응할 수 있었다. 특히 트랜셉트는 성직자와 일반 신도를 분리하거나, 주요 성인들의 제단을 배치하는 데 용이했으며, 신자들의 회랑 이동과 공간 분할에 이상적인 구조였다.

 

또한 평면 구성이 입체적으로 확장되면서, 성당 내부의 상징적 동선이 형성되었다. 예배자는 주 출입구인 서쪽 포탈(West Portal)을 통해 들어와 동쪽 제대 방향으로 나아간다. 이 여정은 곧 ‘세속에서 성역으로’, ‘어둠에서 빛으로’ 향하는 영적 여정을 의미하며, 공간 자체가 하나의 순례가 되도록 설계되었다. 라틴 십자가의 수직 축은 하늘을 향한 상승을, 수평 축은 공동체와의 연대를 의미하며, 전체 성당은 인간의 신앙 여정 그 자체를 공간에 투사한 구조라 할 수 있다.

 

이외에도 건축 기술의 발달과 함께 트랜셉트 양 끝에 작은 예배당이나 회랑이 설치되기도 했으며, 제단 뒤편에는 앱스(apse)라는 반원형 공간이 자리 잡아 성가대석이나 사제단을 위한 공간으로 활용되었다. 이러한 구성은 단지 구조적 필요를 넘어, 신앙의 계층 구조와 성례전의 진행 절차를 공간적으로 반영한 결과였다. 따라서 십자형 평면은 예배의 장소이자 신학의 체현 공간, 그리고 공동체의 결속과 권위 체계를 보여주는 복합적 의미의 장이었다.

 

4. 전통을 넘은 영속성: 현대 건축 속의 십자형 계승

현대에 들어서면서 성당 건축은 다양한 형태로 변화했지만, 십자형 평면의 상징성과 구조적 우수성은 여전히 계승되고 있다. 20세기 이후 등장한 모더니즘 성당들은 기능주의적 설계를 강조하면서 기존의 고딕 양식이나 로마네스크 양식을 탈피하려는 시도도 있었지만, 많은 건축가들이 십자형 평면을 현대적으로 재해석하며 전통과 혁신의 균형을 추구했다.

 

대표적인 예로, 프랑스의 Le Corbusier가 설계한 노트르담 뒤 오 교회(Chapelle Notre-Dame-du-Haut)는 외형적으로는 비정형 곡선 구조를 갖고 있지만, 내부 평면은 여전히 수직적 성소와 수평적 회중석의 교차를 중심으로 구성되어 있다. 이는 현대 건축이 과거의 구조적 상징을 단절하지 않고, 새로운 시대의 감각과 기술로 재구성할 수 있음을 보여주는 사례다.

 

또한 오늘날에도 십자형 구조는 종교 건축을 넘어 기념비적 건축물, 박물관, 교육 공간 등 다양한 분야에서 활용된다. 이는 십자가가 단지 기독교의 상징을 넘어서, 우주의 질서, 인간의 존재 위치, 공동체의 관계성을 표현하는 강력한 기하학적 구조이기 때문이다. 현대의 성당 설계에서도 여전히 중심축을 기준으로 한 십자형 구성은 사용자 동선, 공간 위계, 채광 및 음향 설계 등 다양한 건축 요소에 유리하게 작용한다.

 

이처럼 서양 성당의 십자형 평면도는 단지 한 시대의 전통에 머무르지 않고, 시간을 초월한 신학적 상징성과 구조적 효율성을 결합한 건축 유산으로 기능하고 있다. 그것은 단지 하나의 설계 도면이 아니라, 사상과 예배, 공간과 인간을 하나로 연결하는 건축적 언어로 자리매김해 온 것이다.